Développement de micro-préconcentrateurs pour la détection de substances chimiques à l'état de traces en phase gaz
Résumé
Les effets préoccupants de la pollution atmosphérique sur la santé conduisent les pouvoirs publics à mettre en place des normes de plus en plus restrictives sur les émissions de polluants. Leur applicabilité nécessite des moyens pour quantifier ces émissions de façon exacte tout en sachant que le seuil de tolérance pour certains gaz est de l'ordre de la partie par milliard (ppb), d'où le besoin croissant de développer des systèmes de contrôle de pollution alliant à la fois plus de sélectivité et plus de sensibilité. Outre le contrôle de la pollution, la détection de composés nocifs et même d'explosifs connaît un grand essor à cause du climat d'insécurité permanent engendré par les menaces terroristes. A cela, s'ajoute le challenge de la miniaturisation qui constitue un atout de taille non seulement pour l'attractivité de ces dispositifs en vue des analyses sur site mais aussi pour leur faible consommation en énergie et leur facilité d'intégration dans d'autres systèmes de détection élargissant ainsi leur domaine d'applications. Cette miniaturisation peut aussi favoriser une multiplication des points de mesure grâce aux analyses spatio-temporelles qu'elle peut offrir. Au cours de ces deux dernières décennies, de nombreux systèmes miniaturisés ont été développés pour la détection de très faibles concentrations de gaz et parmi ces systèmes nous pouvons citer les microchromatographes (µ-GC), les spectromètres à mobilité ionique (IMS) et les nez électroniques (E-nose) utilisant un réseau de microcapteurs à gaz. Dans de tels dispositifs miniaturisés, le préconditionnement des gaz est généralement très important. Cela peut concerner, d'une part, la modification d'un mélange de gaz, par exemple pour améliorer la sélectivité d'un dispositif de détection (cas des microcapteurs de gaz), et d'autre part, un effet de préconcentration de façon à augmenter la sensibilité du système de détection. En effet, dans certains cas, la concentration du gaz à détecter est si faible qu'elle est en dessous la limite de détection des capteurs usuels et donc la présence d'une unité de préconcentration en amont du capteur devient indispensable.