Le Dictionnaire néologique de l'abbé Desfontaines, ou la résistance à l'innovation linguistique
Résumé
Le Dictionnaire néologique à l'usage des beaux esprits (1ère éd. 1726) de l'abbé Desfontaines apparaît comme le moment du persiflage triomphant contre les audaces linguistiques des Modernes : il marque, dans cet entre-deux qui n'est plus l'âge classique mais pas encore celui des Lumières, la résistance à l'entrée de la langue des écrivains dans la modernité. Si l'on considère l'histoire de la langue cependant, les années creuses de la néologie en français se situent dans la première décennie du XVIIIe siècle, et le Dictionnaire néologique, malgré un indéniable succès de librairie, n'a pas changé le cours de l'évolution du français, qui, à partir des années 1740, entre dans une période de fort enrichissement lexical. Facette d'une force d'inertie à l'œuvre dans l'ensemble de la vie sociale, la résistance à l'innovation linguistique a déployé à l'aube des Lumières un discours polémique dont la création du mot néologique n'est pas le moindre paradoxe.