Representations of forest among Nepalese populations

La forêt dans l'imaginaire des populations de l'Himalaya népalais

Gérard Toffin (1)

1 Milieux, sociétés et cultures en Himalaya

The forest plays a central role in the religious representations of Nepalese people. It is associated with otherness, wildness, savage, danger, non pacified dead persons, in sharp contrast with human settlements which are linked with tame, subdued, cultivated, ancestors. In a comparative perspective, the present paper seeks to document and analyse this opposition among Tibeto-Burman speaking tribal groups of the hills and among Newars of the Kathmandu Valley. In the first case, shamanism is the central focus. In the second case, the paper deals with the masked dancers incarnating the Nine Durgâ during local festivals. Shamans and possessed dancers clearly acts as intermediaries between the forest and the village (or the house).

La forêt joue un rôle central dans les représentations religieuses des populations népalaises. Elle y est associée à l'Autre, au sauvage, au dangereux, aux morts non pacifiés, en très nette opposition avec le site habité, qui est, lui, en rapport avec le domestique, les espèces cultivées, les ancêtres. L'article, qui a un but comparatif, tente de cerner ce couple antithétique chez deux ensembles de populations de l'Himalaya népalais : les ethnies de langues tibéto-birmanes des collines et les Néwar de la vallée de Katmandou. Dans le premier cas, c'est le chamanisme qui est au cœur de l'analyse, dans le second les danses masquées des Neuf Durgâ. Le chamane comme le danseur possédé apparaissent comme des intermédiaires entre la forêt et le site habité.

Mots clés: environnement; milieu et ressources naturelles; forêt; représentation; chamanisme; danse masquée; népal

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie

Gérard Toffin. La forêt dans l'imaginaire des populations de l'Himalaya népalais. Revue de l'histoire des religions, 2005, 222 (2), pp.177-207. ⟨10.4000/rhr.4180⟩. ⟨hal-00602929⟩