Treating diabetics with traditional medicine in Tamil Nadu A study of two traditional siddha practitioners

Brigitte Gille Sébastia (1, 2, 3)

1 LISST - Laboratoire Interdisciplinaire Solidarités, Sociétés, Territoires
2 IFP - Institut Français de Pondichéry
3 CEIAS - Centre d'Études de l'Inde et de l'Asie du Sud

It is often after an initial recourse to biomedicine that Indians turn to traditional medicines, notably to siddha. Siddha practitioners have mostly been consulted for joint and bone disorders, digestive and sexual problems, and skin diseases, but they are increasingly approached for the treatment of metabolic pathologies, notably type2 diabetes and associated diseases which have emerged in India over the past three decades as the result of rapid changes in diet and lifestyle. College trained siddha doctors have some knowledge of treating type2 diabetes due to training that integrate biomedical disciplines and the study of emerging diseases, but traditional siddha practitioners have to develop their own methods because they have no inherited knowledge of treating this disease which has been rare until recently. Based on the ethnography of two reputed traditional siddha practitioners, the aim of this article is to show that, despite criticism by siddha doctors who denounce them as quacks lacking college background and registration, the dynamism of traditional practitioners in dealing with different aspects of diabetes care qualifies them to contribute to the fight against a disease considered as a major public health issue.

C'est souvent après un premier recours à la biomédecine que les Indiens se tournent les médecines traditionnelles, notamment vers le siddha. Les praticiens siddha sont principalement consultés pour des problèmes articulaires et osseux, pour des troubles digestifs et sexuels et les maladies de peau. Cependant, ils sont de plus en plus consultés pour traiter les maladies métaboliques telles que le diabète de type2 et les pathologies qui lui sont associées, qui augmentent drastiquement depuis trente ans en conséquence des changements d'alimentation et du mode de vie. Si les 'docteurs' siddha qui ont étudiés dans des universités sont mieux armés pour soigner ces pathologies grâce à leur formation qui intègre les disciples biomédicales et l'étude des maladies émergentes, les praticiens traditionnels siddha doivent développer leurs propres moyens car ils n'ont hérité du savoir leur permettant de soigner ces pathologies qui été rares dans le passé. Basé sur l'ethnographie de deux praticiens traditionnels renommés, cet article entend montrer que, en dépit des critiques des docteurs siddha qui les denoncent en tant que charlatants du fait qu'ils n'ont pas reçu une formation formelle et ne sont pas enregistrés, ils apportent une forte contribution dans le combat du diabete considéré comme un problème de santé publique majeur grâce à leur dynamisme pour soigner les patients.

Mots clés: Tamil Nadu; nutrition transition; metabolic diseases; siddha medicine; dietary prescription; medication; innovation

Mots clés: transition nutritionnelle; maladie métabolique; médecine siddha; prescription alimentaire

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie

Brigitte Gille Sébastia. Treating diabetics with traditional medicine in Tamil Nadu A study of two traditional siddha practitioners: study of two traditional siddha practitioners. 2010. ⟨hal-00597057⟩