Farmers' seeds systems in industrial agricultures: new research object, renewed approaches in Ethnobotany
Résumé
This paper explores the revival of farmers' seed systems in industrial agricultures. This dynamic raises a paradox: in a context of an industrialised agriculture, buying ready-made seeds from cooperative farms appears to be the easiest way to get seeds. Conversely, multiplying one's seeds, getting samples of forgotten landraces, learning how to cultivate them and how to breed them on-farm requires a great personal investment in time and energy. As a case study, we have looked into a network of French farmers-bakers who have started some years ago to develop on-farm seed production from wheat heirloom landraces. Our ethnographic approach enriched with a cartographic work of seed exchanges explores the reasons why these farmers have decided to revive farm seeds instead of using commercial improved varieties. The pioneers of this movement first argue that landraces are more adapted to their farming systems. They are also led by political motives, as their re-appropriation of agro-biodiversity is a way to question and challenge the growing dependence of farmers towards the seed industries. Lastly, it emerges that identity and social aspects underlie their breeding activities: exchanging seeds and knowledge participates in forming a community of breeding practice and in reviving the pride of being a peasant. This research on a topic at the margins of ethnobotany, questions the methodology of the discipline, as here it's no longer about characterizing the emic perspective of the plant world of a given community, but understanding the dynamics of creation of knowledge and know-how in a transient and heterogeneous network made of people and plants. This paper advocates a fertilization of ethnobotany and more generally environmental anthropology with current trends in sociology such as actor-network theory.
Sistema campesino de semillas en la agricultura industrializada : Nuevas pistas de investigación, enfoques renovados en etnobotánica - Este artículo explora el renacimiento del sistema campesino de semillas en un contexto de agricultura industrializada. Esta dinámica formula una paradoja para los campesinos: en el contexto de la agricultura industrializada se compran semillas patentadas en las cooperativas, que al parecer es la manera más fácil de conseguirlas. Al contrario, multiplicar sus propias semillas, recoger muestras de variedades locales ya olvidadas, aprender a cultivarlas y la manera de reproducirlas on-farm requiere tenacidad personal, tiempo y energía. El caso de estudio observado es la red de campesinos-panaderos franceses, que comenzó algunos años atrás desarrollando la reproducción de semillas on-farm de variedades locales y antiguas de trigo. Nuestro enfoque etnográfico, así como el trabajo cartográfico de la circulación de semillas examina las razones por las cuales estos campesinos decidieron restablecer las semillas locales en lugar de utilizar las variedades comerciales mejoradas. Los pioneros de este movimiento argumentan que las variedades locales están mejor adaptadas a su sistema agrario. Los campesinos están también impulsados por motivaciones políticas, ya que la reapropiación de la agro-diversidad es una manera de cuestionar y desafiar la creciente dependencia de los campesinos frente a la industria de semillas. Finalmente, resultan evidentes la identidad y los aspectos sociales subyacentes a las actividades de selección de semillas: intercambio de semillas y conocimientos participan en la constitución de prácticas de selección y en el renacimiento del orgullo de ser campesino. Esta investigación que se situa al margen de la etnobotánica clásica, hace preguntas sobre la metodología de la disciplina, ya que no se trata de caracterizar la perspectiva emic del mundo vegetal de una sociedad local, sino de comprender el origen de los conocimientos y el "saber hacer" de una red transitoria y heterogénea constituida por personas y plantas. Este texto milita por el enriquecimiento de la etnobotánica, o de forma más general de la antropología ambiental, gracias a corrientes actuales de sociología como la llamada teoría del actor-red.