Expressivité et économie des expressions idiomatiques

Yvon Keromnes (1)

1 ATILF - Analyse et Traitement Informatique de la Langue Française

Paradoxical in many respects, and in particular because, although they are more or less set expressions, idiomatic expressions are generally considered the marks of creativity and expressivity in language. Which begs the question of the nature and function of their expressivity. Revisiting Bühler's and Jakobson's classic approaches of expressivity, we propose to redefine the notion before applying it to idiomatic expressions. Costly in terms of the efforts they entail in learning and production, these expressions more than make for this cost with a gain in expressivity, which is in part simply due to formal reasons, but also to cognitive reasons. Foremost in these is their pictorial character. Idiomatic expressions denoting death in English, French and German are both metaphorical and metonymic in nature; they all present a great amount of resemblance, probably due to the same process of turning the notion of death into a small, everyday object. One particular paradox of these expressions is that if, as shown by Lakoff and Johnson, it is generally true that metaphors help us to grasp intellectually abstract notions, the purpose of this process seems here to evade the issue rather than to promote understanding.

Les expressions idiomatiques constituent un paradoxe à plus d'un titre, et en particulier parce qu'elles sont perçues par les locuteurs comme les marques d'une langue vivante et expressive en dépit de leur figement plus ou moins grand. Ce qui pose la question de la nature et de la fonction de leur expressivité. Partant des conceptions classiques de l'expressivité de Bühler et Jakobson, nous redéfinissons cette notion avant de l'appliquer aux expressions idiomatiques. Coûteuses à apprendre comme à produire, ces expressions compensent largement ces coûts par un gain d'expressivité lié d'une part à des raisons formelles, et d'autre part à des raisons cognitives. En premier lieu, par leur caractère éminent de représentabilité. Les expressions idiomatiques renvoyant à l'idée de décès en allemand, en anglais et en français, de nature métaphorique et métonymique, présentent de grandes similitudes recouvrant probablement une même démarche de banalisation et de réduction de la notion ; nouveau paradoxe de ces expressions particulières : si les processus de figuration facilitent en général la saisie intellectuelle d'une notion abstraite, nous pouvons penser qu'il s'agit ici davantage de masquer que de comprendre.

Mots clés: compréhension; économie; expressivité; gestalt; idiomaticité; métaphore; métonymie

Domaines: Linguistique

Yvon Keromnes. Expressivité et économie des expressions idiomatiques : une étude contrastive. Annales littéraires de l'Université de Franche-Comté, 2013, 3, pp.81-91. ⟨hal-00577914⟩