The strategy of European integration towards devolution

L'instrumentalisation de l'Union européenne face à la dévolution

Agnès Alexandre-Collier (1)

1 TIL - Centre Interlangues - Texte, Image, Langage

For supporters of devolution, the European Union is a means of by-passing the nation-state, in a context of ‘multi-level governance’ where political authority is distributed among three levels: the supranational level (EU institutions), the national level (the governing central state) and the sub-national level (the ‘peripheral’ nations). For the SNP and Plaid Cymru, which are reluctant to devolution or consider it a necessary step towards independence, Europe has become an essential tool to help them assert Welsh or Scottish nationalism against English centralism. European integration also strengthened their fight for legitimacy and autonomy within the European Union, which has left more political space for local authorities to assert their right to devolution. Both processes of devolution and European integration, which are at first sight inverted, are similar in the way they threaten, or at least question the principle of national sovereignty and in any case lead to the transformation of the governing central state.

Pour les partisans de la dévolution, l’Union européenne est apparue comme un moyen de contourner l’État-nation, dans un contexte de « gouvernance à plusieurs niveaux » où l’autorité politique est désormais disséminée entre trois échelons : l’échelon supranational (les instances communautaires), l’échelon national (l’État central) et l’échelon infranational (les nations dites « périphériques »). Pour le SNP et Plaid Cymru, réfractaires à la dévolution ou qui y voient une étape nécessaire à l’accès à l’indépendance, l’Europe est devenue un instrument indispensable dans l’affirmation d’un nationalisme écossais ou gallois contre le centralisme anglais. L’intégration européenne leur a également permis de légitimer leur désir d’autonomie au sein d’une Union européenne qui, depuis la dévolution, laisse désormais plus de place aux collectivités territoriales. Dévolution et intégration européenne, deux processus à première vue inversés, sont en réalité similaires dans la façon dont ils menacent, ou du moins remettent en cause le principe de souveraineté nationale et aboutissent, en tout cas, à la transformation de l’État central.

Mots clés: Royaume-Uni; Union européenne; dévolution

Domaines: Science politique

Agnès Alexandre-Collier. L'instrumentalisation de l'Union européenne face à la dévolution. Revue française de civilisation britannique, 2006, La dévolution des pouvoirs à l'Écosse et au Pays de Galles 1966-1999, 14 (1), pp.43-56. ⟨10.4000/rfcb.1163⟩. ⟨hal-00465878⟩