« Encore un peu, et l'imparfait était un mode... ». L'imparfait et la valeur modale de contrefactualité
Résumé
In its counterfactual usage, the imparfait seems to exchange its factual past tense value for a counterfactual modal value. Here, we develop the idea that this counterfactuality results from the interaction of a syntactic structure, the hypothetical correlation, with a specific prior context ; and that there is nothing modal in the imparfait in this use. This tense, which replaces an expected past conditionnal in this context, delivers its usual temporal and aspectual instructions though in a discordant manner here : the imparfait represents the process which is rejected in hypothetical past as if it were really happening.
Dans le tour contrefactuel, l'imparfait semble troquer sa valeur de temps du passé factuel contre la valeur modale de contrefactualité. On développe l'idée que la contrefactualité résulte de l'interaction d'un type d'énoncé, l'énoncé corrélatif hypothétique, avec un type de contexte antérieur ; et que l'imparfait n'a dans ce tour rien de modal, mais, en remplacement d'un conditionnel passé attendu en interaction concordante, livre ses instructions temporelle et aspectuelles habituelles, ces dernières ici quelque peu dissonantes : il donne à voir le procès, par ailleurs rejeté dans l'irréel du passé, comme s'il se réalisait effectivement.