The Narrative Approach in Economics
La démarche narrative en économie
Résumé
Economic analysis appears primarily based on modelisation and making use of quantitative methods. In particular narratives on case studies which had for long prevailed in industrial economics have noticeably receded. Yet, is it as straightforward? Is it not thinkable to propose a structured narrative approach that would have increased scientific legitimacy and added diversity in the field? The paper focuses on these issues.The first part discusses to what extent narratives may be said having disappeared from economics scientific production. It illustrates that they still play an effective ancillary role as a key source for theorisation. Evidence is given from the analysis of the qwerty story and its relationship to the emergence of the path dependency theory. Other seminal economic works are reviewed which show that, properly performed, the narrative approach has scope for bringing new insights under the dominant quantitative perspective.Then, the second part of the paper concentrates on the narrative approach as an exploratory method and on the circumstances under which it may lead to innovative developments.
Les méthodes utilisées majoritairement en économie sont la modélisation mathématique et les approches quantitatives. La narration, dont on a usé dans le passé, notamment en économie industrielle, semble avoir disparu. Est-ce réellement le cas ? Une résurgence de la démarche narrative en économie ne pourrait-elle pas constituer une source de diversité méthodologique ? Telles sont les questions que pose cet article.
La première partie montre que la narration continue à être utilisée, mais comme une forme ancillaire des méthodologies dominantes. Sur le rôle joué par la narration vis-à-vis de la modélisation, le cas du statut du récit de l’adoption du clavier qwerty et de son maintien dans le cadre de la théorie de la dépendance de cheminement (path dependency) sert de support à l’analyse. Un autre cas illustre le rôle potentiel de la narration dans les études quantitatives.
La seconde partie présente la démarche narrative comme une approche exploratoire et s’efforce de montrer dans quels cas, et à quelles conditions, elle peut conduire à des apports originaux.