Discovery of subcomplete skeletons of mammals (Hyracoidea) in the Palaeogene of Africa (Libya).
Découverte de squelettes subcomplets de mammifères (Hyracoidea) dans le Paléogène d'Afrique (Libye)
Résumé
Africa is the cradle of a number of major groups of placental mammals but their early record, in the Palaeogene, is extremely scarce and limited to fragmentary fossils. Here we report on exceptionally well preserved, articulated skeletons of a mammal from the lower Oligocene of Libya, which provide a first reconstruction of a Palaeogene hyrax and key information about the primitive skeletal morphology of this endemic African mammal order. Preliminary study indicates that they belong to a single species of Saghatherium, similar in size to S. antiquum. It shows a cursorial and probably digitigrad locomotion.
Si l'Afrique a été le centre d'origine de plusieurs grands groupes de mammifères placentaires, leurs restes fossiles au Paléogène sont rares et presque toujours fragmentaires. La découverte de squelettes articulés d'hyracoïdes quasi complets en Libye, mentionnée ici, revêt une importance capitale pour la connaissance de leur anatomie postcrânienne. L'exceptionnelle conservation de ces squelettes permet, pour la première fois, la reconstitution d'un hyracoïde ancien. Ils appartiennent au genre Saghatherium et à une espèce proche par sa taille de S. antiquum. Ils témoignent d'adaptations locomotrices de coureurs et d'une forme probablement digitigrade.