Du terrain ethnographique au modèle et du modèle au terrain archéologique.

Olivier Weller (1)

1 ArScAn - Archéologies et Sciences de l'Antiquité

Si le sel est indispensable à l'homme, il se trouve en quantité suffisante dans la plupart des aliments qu'il rencontre dans la nature. Aussi, s'accorde-ton pour considérer que c'est la consommation de mets bouillis ou à b a se de céréales qui a rendu nécessaire l'apport desel cristallisé dans l'alimentation, soit dès le néolithique. À partir de là, il semble que très vite la rareté des ressources naturelles exploitables ait conduit le sel à jouer un rôle économique et social important avant de lui conférer les multiples usages qu'on veut bien lui prêter (agent conservateur, amélioration de la production laitière, tannerie, fromagerie, fixation des teintures...). Cependant l'archéologie n'a, par le passé, témoigné que de peu d'intérêt pour ce thème, mis à part les exploitations plus récentes (âge du fer) reconnaissables par leurs volumineux déchets de terre cuite (briquetages), de cendres et de charbons de bois ou encore les premières formes d'exploitation minière de sel gemme (Hallstatt, Hallein...) qui souligne clairement, par la richesse des cimetières qui les accompagnent, le rôle économique important de ce minéral. En ce qui concerne les périodes plus anciennes, et plus particulièrement le néolithique, la documentation, parfois très ancienne, demeure beaucoup plus éparse et les recherches très locales. L'exploitation du sel est pourtant attestée dès cette période dans différentes régions d 'Europe, mais reste considérée bien souvent comme une curiosité locale. C'est à partir du « bon sens commun » ou des théories nutritionnistes q u e la préhistoire du sel est née sans jamais chercher à découvrir puis étudier les techniques d'exploitation et les fonctions du sel. Mais l'archéologie ne pouvait se pencher sur un thème de recherche dont l'objet même avait disparu sans avoir recours à d'autres observations, qu'elles soient historiques ou ethnographiques.

Domaines: Archéologie et Préhistoire

Olivier Weller. Du terrain ethnographique au modèle et du modèle au terrain archéologique. : L'exploitation préhistorique du sel en Irian Jaya (Nouvelle-Guinée indonésienne).. Cahier des thèmes transversaux ArScAn, 2001, I, pp.245-248. ⟨hal-02094014⟩