Une figure méconnue de la géologie alpine : Gustave Maillard (1860-1891)

Philippe Grandchamp (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

The life and work of Gustave Maillard (1860-1891) remain widely unknown today. Yet, this Swiss-born geologist who followed Eugène Renevier's teaching, then Albert Heim's, and who became Auguste Michel-Levy's assistant for the geological survey of the 1/80 000 "Annecy" sheet, has left us works whose stratigraphic value and quality of the tectonic analyses are absolutely remarkable. In particular, Maillard made distinctions between several sedimentary fields in the Savoy Alps, which he referred to as areas of the Chablais, the Faucigny, and the Savoy Pre-Alps facies. He was also the first to try to apply to the Annes and Sulens klippes the hypothesis of the overlapping by a recumbent fold developed in 1887 by Marcel Bernard regarding the Beausset Triassic area. Besides, he claimed that part of the folds of the Bornes massif joins up to those of the Haut-Giffre massif, on the right bank of the river Arve, contrary to Marcel Bertrand who wrongly persisted in trying to set their correspondence with the folds of the Chablais Prealps. He also suggested that the deep folds of the inner strata of the Platé massif are an extension of those of the Dents du Midi, sketching out in that way the first outlines of the extension of the Morcles Nappe in France. His premature death prevented him from carrying out his research to an end, so depriving the scientific community of a synthesis on the stratigraphy and the tectonics of the subalpine massifs, which would undoubtedly have made its mark in the history of the geological exploration of the Western Alps.

La vie et l'oeuvre de Gustave Maillard (1860-1891) demeurent aujourd'hui largement ignorées. Pourtant, ce géologue né en Suisse, formé à l'école d'Eugène Renevier puis à celle d'Albert Heim, qui devint le principal collaborateur d'Auguste Michel-Lévy dans le lever de la feuille " Annecy " de la carte géologique à 1/80 000, nous a laissé des travaux dont la valeur stratigraphique et la qualité des analyses tectoniques sont absolument remarquables. Maillard distingua notamment plusieurs domaines sédimentaires dans les Alpes de Savoie, qu'il désigna sous les noms de zones des faciès du " Chablais ", du " Faucigny " et des " Pré-Alpes de Savoie ". Il fut aussi le premier à tenter d'appliquer aux klippes des Annes et de Sulens l'hypothèse du recouvrement par un pli couché développée en 1887 par Marcel Bertrand à propos de l'îlot triasique du Beausset. Il soutint par ailleurs qu'une partie des plis du massif des Bornes se raccorde, en rive droite de l'Arve, avec ceux du massif du Haut-Giffre, contrairement à Marcel Bertrand qui s'obstina, à tort, à vouloir établir leur correspondance avec les plis des Préalpes du Chablais. Il émit également l'idée que les replis des assises inférieures du massif de Platé sont la continuation de ceux des Dents du Midi, esquissant ainsi les premiers contours du prolongement de la nappe de Morcles en France. Sa mort prématurée l'empêcha de mener ses recherches jusqu'à leur terme, privant du même coup la communauté scientifique d'une synthèse sur la stratigraphie et la tectonique des massifs subalpins septentrionaux qui aurait certainement fait date dans l'histoire de l'exploration géologique des Alpes occidentales.

Mots clés: Alps; geological mapping; Subalpine Chains; nappes; 19th century; Prealps; stratigraphy; tectonics

Mots clés: Alpes; cartographie géologique; chaînes subalpines; charriages; XIXe siècle; klippe; Préalpes; stratigraphie; tectonique

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Philippe Grandchamp. Une figure méconnue de la géologie alpine : Gustave Maillard (1860-1891). Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2011, 3ème série (tome 25, 3), pp.63-102. ⟨hal-01061145⟩