Un commentaire anonyme inédit sur les observations et les idées de William Hamilton (1730-1803) relatives aux phénomènes volcaniques de la région de Naples

Kenneth L. Taylor (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

A previously unknown manuscript has been found, consisting of a highly critical contemporary discussion of William Hamilton's Campi Phlegraei (1776). The twelve-page manuscript, located in the Bibliothèque municipale de Rouen, is anonymous, but it is recognizably in the hand of Nicolas Desmarest. The views recorded in these incomplete notes are hostile to many of Hamilton's ideas and observations, including Hamilton's opinion that all the lakes of the CampiPhlegraei occupy extinct volcanic craters, and his conviction in the extensive formative power of volcanic action. While it may seem surprising that Desmarest, like Hamilton a recognized pioneer in volcanology, would take issue with so great arange of Hamilton's statements and interpretations, most of the points expressed in this manuscript are in fact similar to assertions that Desmarest made at various points in his published work - in part in his well-known mémoire of the 1770s,other parts appearing only later in his multi-volume Géographie physique starting in the 1790s. The manuscript, which highlights significant differences of scientific perspective on the part of two important geological figures of the second half of the eighteenth century, is fully transcribed here.

Un manuscrit jusqu'à présent inconnu, qui consiste en un commentaire contemporain très critique des Campi Phlegraei de William Hamilton (1776), a été découvert. Bien qu'anonyme, ce manuscrit de douze pages, qui est conservé à la Bibliothèque municipale de Rouen, est reconnu comme étant de la main de Nicolas Desmarest. Les opinions consignées dans ces notes incomplètes sont hostiles à un grand nombre d'idées et d'observations de Hamilton, notamment à celle selon laquelle tous les lacs des Champs phlégréens occuperaient des cratères de volcans éteints, et à sa conviction du pouvoir créateur général de l'activité volcanique. Quoiqu'il puisse sembler surprenant que Desmarest, qui était, comme Hamilton, un pionnier reconnu de la volcanologie, puisse être en désaccord avec un si grand nombre de jugements et d'interprétations, la plupart des opinions exprimées dans ce manuscrit sont en fait semblables aux assertions que Desmarest exprima en de nombreux passages de son oeuvre imprimée, certaines dans son mémoire bien connu des années 1770, et d'autres ultérieurement dans les volumes de sa Géographie physique qui commença à paraître dans les années 1790. Le manuscrit, qui souligne les différences significatives entre les points de vue scientifiques de deux importantes personnalités géologiques de la seconde moitié du dix-huitième siècle, a fait l'objet d'une transcription intégrale.

Mots clés: volcanology; Italy (Vesuvius; Phlaegrean Fields); eighteenth century

Mots clés: volcanologie; Italie (Vésuve; Champs phlégréens); manuscrit inédit; Nicolas Desmarest; XVIIIe siècle

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Kenneth L. Taylor. Un commentaire anonyme inédit sur les observations et les idées de William Hamilton (1730-1803) relatives aux phénomènes volcaniques de la région de Naples. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2001, 3ème série (tome 15), pp.1-35. ⟨hal-00919948⟩