Pierre-Bernard Palassou (1745-1830), pionnier de la géologie des Monts-Pyrénées
Résumé
First geologist of the Pyrenees mountains, P. B. Palassou (1745-1830) is a native of Béarn. His family origins and life are related. From 1766 to 1788, he stays principally in Paris, where he acquires scientific knowledge and ecclesiastic education. Friend of Lavoisier and familiar with the academician Guettard, the "abbé " (no priester !) Palassou is incited to study (from 1774) the Pyrenees chain. He publishes (1781 and 1784) two editions of his important volume Essai sur la Minéralogie des Monts-Pyrénées, crowned by his election as Corresponding member of the Académie des sciences. In that work, he asserts the regular organisation of the chain, with limestone strips (WNW-ESE " bandes ") alternating with schists (marine sedimentation, 2nd geological period), resting on " granit enmasse " cores (first period). Definitively returned (1788) to Béarn, Palassou lives during the Revolution years either in Pau or in his Ogenne domain. Scientific regional notability but financially ruined, he publishes, from 1815, some big volume, completing and treating by subjects his former observations, persisting in his first views : capital role of the current streams ; clayey signification of the Pyrenees " ophites ", discovered by him; marine origin of the limestones and associated sediments ; slope and contortions of the sediment layers, well observed, but conceived as contemporary with the deposits. Palassou notes the importance of conglomerates (" pierres roulées "),among them the future Tertiary " poudingues de Palassou ". He ended his long life as a country squire, far from the scientific Paris bubbling.
Palassou (1745-1830), dont on retrace les origines familiales et la vie, est incontestablement le premier géologue des Pyrénées. Originaire d'Oloron (Béarn),il séjourne essentiellement à Paris de 1766 à 1788. Il y acquiert sa formation scientifique et son grade ecclésiastique d'" abbé tonsuré " (non prêtre). Familier de l'académicien Guettard et ami de Antoine Laurent de Lavoisier, il est incité à étudier (à partir de 1774) le versant nord des Pyrénées. Son important mémoire Essai sur la Minéralogie des Monts-Pyrénées connut deux éditions (1781 et 1784)et lui ouvrit les portes de l'Académie des sciences (1781). Il y reconnaît l'organisation régulière de la chaîne, avec des " bandes " de calcaires alternant, en direction WNW-ESE, avec des roches argileuses (schistes), affectés de forts plongements vers le NNE. Cette sédimentation marine de la " deuxième époque "s'appuie sur des noyaux de " granit en masse " (première époque), sur l'origine duquel l'abbé refuse de trancher. Revenu en Béarn (1788), Palassou passe la période révolutionnaire soit à Pau, soit dans sa propriété d'Ogenne. Financièrement ruiné mais devenu la notabilité scientifique de sa province, l'abbé publie, sous la Restauration, plusieurs gros ouvrages où il complète et classe par sujets ses observations anciennes. Il maintient ses interprétations initiales, comme l'importance de l'érosion par les eaux courantes ; la classification parmi les argiles des " ophites " qu'il a découvertes et dont il refuse la signification " volcaniques " ; l'origine marine des calcaires, où il cite les premiers fossiles, et des sédiments qui alternent avec eux ; l'inclinaison des couches et leurs contournements sont pour lui originels. Palassou note aussi l'importance des poudingues (" pierres roulées ") dont certains, les " poudinguesde Palassou ", d'âge éo-oligocène, perpétuent sa mémoire. Eloigné depuis longtemps du bouillonnement scientifique de Paris, Palassou terminera sa longue vie dans la sagesse du gentilhomme campagnard.
Origine : Accord explicite pour ce dépôt
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