Cinquantenaire de la rupture des fondations et du barrage de Malpasset (Var)

Pierre Duffaut (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

In order to regulate the water supply for its coastal communities, the Var department equipped itself with a reservoir on the Reyran River at Malpasset site. An arch dam was built in 1952-1954, the filling up of which was delayed due to an expropriation issue. During the very rainy autumn 1959, the dam was filled up for the first time and was washed out. The flow made more than 400 casualties and huge damages along the lower valley and in the Fréjus city. As no failure of arch dams had been reported before, and as the failure obviously took place within the foundation ground, the paper reviews the geological studies made before and the more after the catastrophe; it refers to the whole other investigations, and to the explanatory scheme aroused from the works of inquiry commissions, which opened new chapters in the scientific knowledge of rock masses. Within the following years, rock mechanics began to better apply to civil engineering.

Pour régulariser l'alimentation en eau des communes du littoral, le département du Var s'est doté d'un barrage sur le Reyran au lieudit Malpasset, un barrage voûte construit en 1952-1954, dont le plein remplissage a été différé en raison du retard d'une expropriation. Lors de l'automne très pluvieux de 1959, l'ouvrage a été ruiné et le flot libéré a causé plus de 400 morts et des dégâts considérables dans la basse vallée et la ville de Fréjus. Comme aucun barrage voûte n'avait connu de rupture auparavant, et comme la rupture avait manifestement affecté le terrain de fondation, l'article passe en revue les études géologiques exécutées avant et surtout après la catastrophe ; il évoque l'ensemble des autres investigations et le schéma explicatif retenu à travers les travaux des commissions d'enquête, qui ont ouvert des chapitres nouveaux dans la connaissance scientifique des massifs rocheux. D'autres barrages voûtes sont cités pour les particularités de leur exploitation. L'application de la mécanique des roches au génie civil a pris corps dans le monde entier dans les années qui ont suivi.

Mots clés: dam; geology; rock mechanics; 20th century

Mots clés: barrage; gneiss; géologie; mécanique des roches; XXe s.

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Pierre Duffaut. Cinquantenaire de la rupture des fondations et du barrage de Malpasset (Var). Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2009, 3ème série (tome 23), pp.201-224. ⟨hal-00913866⟩