Quelques pionniers de la Géologie officielle et la création d'un Service géologique de Belgique

Eric Groessens (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

The beginning of geological research in Belgium is linked to the Austrian Period (1714-1790) and especially to the personal interest of our governor Charles of Lorraine who owned a curiosity cabinet and was surrounded by eminent scientists. The Imperial Academy of Brussels was created by Maria- Theresa of Austria in 1772 and the members invited to work on applied research. J.-B.-J. d'Omalius d'Halloy, known as the "father of the Belgian geology" started his long career during the French Empire. During the brief Dutch period (1815-1830) a comity was erected to prepare a Geological map and chairs of geology and mineralogy were created in the universities. The Royal Academy sollicitated memoirs on the geological constitution of our provinces. A first geological map of Belgium was produced by André Dumont (1849) and after his death; a proposal was made to make a detailed geological map of our country. After this proposal, a long lasting crisis started between Belgian geologists which caused the creation of a new Geological Survey and the splitting into two Geological Societies.

Les prémices de la géologie officielle doivent être recherchées dans les travaux confiés à des collaborateurs, par Charles de Lorraine, gouverneur général des " Provinces belgiques " pendant la Période autrichienne (1714-1790). Une des premières réalisations fut la confection de la carte de Ferraris (1777). La mode des cabinets de curiosités, dont un des plus célèbres était celui du gouverneur général, conduisit au recrutement de gestionnaires et de scientifiques susceptibles d'en établir des inventaires et d'en accroître les collections. En 1772, l'impératrice Marie-Thérèse crée l'Académie impériale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles et encourage les membres à diriger leurs recherches dans un but utilitaire. La Période française (1790-1815) voit l'émergence du " père de la géologie belge " J.-B.-J. d'Omalius d'Halloy. La brève Période hollandaise (1815-1830) fut féconde pour les Sciences de la Terre. Non seulement, le roi lança l'initiative de la création d'un comité pour la préparation d'une carte géologique et l'érection de chaires de géologie et de minéralogie dans nos universités, mais encore l'Académie sollicita des mémoires relatifs à la constitution géologique de nos provinces. Ces travaux devaient se poursuivre après l'indépendance de notre pays et le rédacteur du mémoire concernant la province de Liège devient l'auteur de la première carte géologique détaillée du Royaume. Après le décès prématuré d'André Dumont, ses successeurs proposèrent le levé d'une carte géologique à 1/20 000e. Cette initiative entraîna ce que l'on a appelé très justement la " crise de la géologie belge " qui divisa profondément, et pour longtemps, les géologues de notre pays et entraîna la création de deux sociétés géologiques (1887) et d'un Service géologique renouvelé en 1896.

Mots clés: Belgian Geological societies; Curiosity cabinets; Geological maps; Geological Survey; Austrian period; Royal Academy

Mots clés: Académie de Bruxelles; Cabinets de curiosités; Cartes géologiques; Mémoires couronnés; Période autrichienne; Service géologique de Belgique; Sociétés géologiques

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Eric Groessens. Quelques pionniers de la Géologie officielle et la création d'un Service géologique de Belgique. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2008, 3ème série (tome 22), pp.1-25. ⟨hal-00910835v2⟩