Figures d'esclaves à l'opéra. Du "Code noir" à "L'Africaine" d'Eugène Scribe (1842-1865), les contradictions de l'imaginaire libéral
Résumé
Le corpus ici retenu est formé de deux opéras français, tous deux écrits par Eugène Scribe : Le Code noir, opéra-comique en 3 actes créé le 9 juin 1842 au Théâtre Favart, avec une musique d'Antoine-Louis Clapisson, et L'Africaine, grand opéra en cinq actes sur une musique de Giacomo Meyerbeer, créé à l'Opéra de Paris le 28 avril 1865. Ces deux ouvrages forment un diptyque, regroupant les deux genres majeurs de l'art lyrique français au XIXe siècle, l'opéra-comique et le grand opéra, sous la plume d'un même librettiste, figure centrale de l'art lyrique français : Scribe. Les deux opéras se placent chronologiquement, pour leur création scénique, de part et d'autre de la deuxième République et de l'abolition de l'esclavage. Toutefois, le livret de l'Africaine fut composé par Scribe dès 1838, avant celui du Code noir donc, dans le même contexte de lutte en faveur de l'abolition couvrant les années 1834-1840. Scribe décline ainsi de deux manières distinctes deux figures d'esclaves, selon la différence des sources exploitées, mais aussi des genres, des scènes lyriques et des publics visés. Les questions posées, face à ces deux opéras, sont les suivantes : à quel statut héroïque l'esclave peut-il accéder dans un ouvrage lyrique au milieu du XIXe siècle ? De quel discours l'opéra peut-il être porteur face au sujet de l'esclavage ? Et comment lire, en croisant dramaturgie, esthétique et idéologie, selon une perspective sociocritique, un livret d'opéra ?
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