La découverte géologique de la Camargue, du XVIe siècle au début du XIXe siècle

Georges Pichard (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

Between the authors of the Antiquity and the first geological and professional studies in the late nineteenth century, the interesting but often neglected contribution of the naturalists, engineers and cartographs from the sixteenth to the mid-nineteenth centuries is to be remembered because they have later founded the basis of the study of the Camargue delta. The hypothesis of a primitive gulf arises in1731. The formation of the alluvion soils or " créments " had been observed earlier, especially because of the numerous trials relative to their legal status. During the late eighteenth century, the studies of the ancient channels or beds of the Rhône and the Durance started again in a more precise way. The measure and historical progress of the delta are attempted. It is necessary to wait until the mid-nineteenth century for the development of the field investigations, especially of the ancient dunes and coastal formations (offshore bars). At every time, the progresses of cartography are related to the study of the Rhône delta, especially hastened duringthe fluvial worst Rhodanian crisis in the late sixteenth, early eighteenth and mid-nineteenth centuries. This fluvial crisis is rightly related to the so-called Little Ice Age.

Entre les auteurs de l'Antiquité et les premiers travaux de la géologie professionnelle fin dix-neuvième siècle, il faut rappeler l'apport intéressant, mais souvent négligé, de générations de naturalistes, d'ingénieurs et de cartographes qui ont posé les premiers fondements d'une étude de la Camargue entre le seizième et le début du dix-neuvième siècle. L'hypothèse d'un golfe marin primitif remonte à l'année 1731. L'observation de la formation des terres alluvionnaires ou" créments " est encore plus ancienne, exigée notamment par les innombrables procès qu'entraîne leur statut juridique. Fin dix-huitième siècle sont reprises et précisées les études des anciens bras du Rhône et de la Durance. On essaie de mesurer les progrès historiques du delta. Il faut attendre le cœur du dix-neuvième siècle pour que se développent les études de terrain, notamment des anciennes dunes et bourrelets côtiers (notion de cordon littoral fossile). À toute époque, les progrès de la cartographie accompagnent ceux de l'étude du delta du Rhône, avec des accélérations lors des grandes crises fluviales rhodaniennes fin seizième, début dix-huitième et milieu dix-neuvième siècle, crises fluviales coïncidant avec la période dite du Petit Âge glaciaire selon l'expression convenue.

Mots clés: actualism; alluvium; delta; offshore bar; river mouth; mobility; solid carriage; XVIth century; XVIIth century; XVIIIth century; XIXth century

Mots clés: actualisme; alluvions; cordon littoral; embouchure; mobilité; transport solide; XVIe siècle; XVIIe siècle; XVIIIe siècle; XIXe siècle

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Georges Pichard. La découverte géologique de la Camargue, du XVIe siècle au début du XIXe siècle. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2005, 3ème série (tome 19), pp.113-136. ⟨hal-00905909⟩