La paléontologie de la Renaissance

Jean Gaudant (1) , Geneviève Bouillet (1)

1 COFRHIGEO - Comité français d'histoire de la géologie

The birth of palaeontology is examined through the works of four remarkable personalities of the XVIth century. As a matter of fact, Agricola's contribution is limited to an enumeration of fossil objects among which take place bodies that we presently know to be organic remains. Conrad Gesner, who was the first to figure many fossil bodies in his De rerum fossilium... (1565) deserves to be considered as the first palaeontologist. At the same time, two autodidacts, Bernard Palissy and Leonardo da Vinci, took interest in fossil objects, especially shells, and with special reference to observations made on recent animals, they independently understood that these fossils are the remains of living beings.

La naissance de la paléontologie est étudiée à travers les œuvres de quatre remarquables personnalités du XVIe siècle. La contribution d'Agricola se limite en la matière à une énumération d'objets fossiles parmi lesquels se trouvent des corps que nous savons aujourd'hui être des restes organiques. Conrad Gesner est le premier à avoir figuré un grand nombre de corps fossiles dans son De rerum fossilium... (1565). À ce titre, il mérite d'être considéré comme le premier paléontologiste. À la même époque, deux autodidactes, Bernard Palissy et Léonard de Vinci, s'intéressèrent aux fossiles et, par comparaison avec les animaux actuels, comprirent indépendamment qu'il s'agit de restes d'êtres vivants.

Mots clés: Agricola; Conrad Gesner; Palissy; Léonard de Vinci; fossiles; XVIe siècle.

Mots clés: Leonardo da Vinci; XVIth century

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Sciences de la Terre

Jean Gaudant, Geneviève Bouillet. La paléontologie de la Renaissance. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2005, 3ème série (tome 19), pp.35-50. ⟨hal-00872119⟩