Mines et métallurgie du fer de Provence et des Alpes du Sud. Etude diachronique des vestiges d'exploitation minière et de métallurgie du fer en région Provence-Alpes-Côte d'Azur (PACA). Campagne 1996 Vaucluse. Les mines de Gordes, Fontaine-de-Vaucluse et Lagnes.
Résumé
Sur le territoire de la commune de Lagnes (Vaucluse), une importante mine de fer localisée dans un karst souterrain a été explorée et topographiée sur la colline du Pieï qui domine le village. La mine occupe un ensemble de cavités karstiques en interstrate, parallèles, d'orientation générale NE - SW, relié et prolongé par des diaclases élargies artificiellement à l'explosif au XIXe s. L'exploitation a démarré à l'affleurement et emprunte au passage une série de diaclases étroites pour prolonger la recherche. Le gîte a été découpé ensuite par vidage et dépilages remontants sur deux niveaux à partir d'un puits. Les chantiers sont reliés par des galeries de jonction taillées dans l'encaissant et sont flanqués de recherches latérales lesquelles ont épuisé toutes possibilités de reprises dans le découpage du gîte. Les ouvertures au jour marquent vraisemblablement la nécessité d'assurer l'aérage des parties profondes; elles favorisaient l'évacuation du minerai. Trois autres mines karstiques, de morphologie verticale, ont également été explorées et topographiées à proximité. Les grottes qui jalonnent les corniches calcaires de Fontaine-de-Vaucluse ont pour la plupart subi une phase d'extraction de leurs remplissages ferrugineux. Certains conduits ont été totalement vidés de leur contenu comme le Trou du Pin. A Gordes, l'exploration du ravin de Senanque proche de l'abbaye, a permis de retrouver un aven-mine, une carrière et une galerie de recherche. Dans les secteurs de Rustrel et de Simiane-la-Rotonde, les prospections confirment la présence de nombreux vestiges de métallurgie de réduction directe. Les amoncellements de scories ou ferriers découverts sont localisés sur versants à proximité immédiate des gîtes de fer. Près de 2à0 structures de ce type ont été répertoriés dans le département du Vaucluse et dans les départements limitrophes. Il s'agit d'ateliers, pour certains d'époque médiévale, dont l'extension et la datation précises restent à définir. La plupart des sites mentionnés dans les sources écrites sont datés du Haut Moyen-Age (IVe au IXe siècle).