Air, lumière, et matière réfractive

Arnaud Mayrargue (1)

1 SPHERE (UMR_7219) - Sciences, Philosophie, Histoire

Air, light and refractive matter "Air", "Atmosphere", "Refractive matter" and 'Heavy matter' were expressions used by several early 18th-century authors when discussing the positions of stars. A difficulty in determining their positions came from the deflection of a star's light when passing through air. Is this phenomenon, called astronomic refraction, caused by the existence of a different 'refractive matter' from the air? What traces of this question can we find in the Encyclopédie? This article attempts to answer these questions.

" Air ", " Atmosphère ", " Matière réfractive ", " Matière pesante " : plusieurs auteurs, dans la première moitié du xviiie siècle, utilisent ces expressions lorsqu'ils s'intéressent à la localisation des astres. On sait qu'une difficulté dans cette localisation provient de la déviation que la lumière issue de l'astre observé subit lors de sa traversée dans l'air. Ce phénomène, appelé réfraction astronomique, est-il donc causé par l'existence d'une " matière réfractive " différente de l'air ? Quelle(s) trace(s) en trouvons-nous dans l'Encyclopédie ? On tente de répondre ici à ces questions.

Mots clés: histoire des sciences; optique

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences

Arnaud Mayrargue. Air, lumière, et matière réfractive. Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 2009, 44, pp.47-60. ⟨hal-00755718⟩