Formalization and applications of the Precautionary Principle

Claude Henry (1) , Marc Henry (2)

1 CECO - Laboratoire d'économétrie de l'École polytechnique
2 Columbia Univesity

A formalization of the Precautionary Principle is given here : We formalize scientific knowledge on the likelihood of events in the state space and the concepts of scientifically unambiguous events and acts. We give a definition of a non-precautionary social planner as a Savage Expected Utility maximizer who evaluates acts relative to a baseline, called "business as usual", and who disregards scientifically ambiguous acts, and we show that, for a wide class of preferences for the representative agent, non-precautionary decision making is sub-optimal. A discussion of this formalization is given in the context of national and international debates on Precautions, in the fields of Climate Change, of WTO arbitrages, and of the safety regulations of chemical products.

Une formalisation du Principe de Précaution est donnée ici : nous formalisons la connaissance scientifique relative à la plausibilité d'évènements dans l'espace des états, ainsi que les concepts d'évènements et d'actes scientifiquements non ambigus. Nous définissons un plannificateur non précautionneux comme maximisant une utilité espérée de Savage après avoir écarté les actes scientifiquement ambigus. Nous montrons que pour une classe étendue de préférences de l'agent représentatif dans cette économie, cette modalité de choix non précautionneuse est sous-optimale. Nous confrontons cette modélisation à des débats, nationaux ou internationaux, concernant le changement climatique, certains arbitrages à l'OMC, et la régulation en matière de sécurité des produits chimiques.

Mots clés: Ambiguity; Objectively unambiguous events

Mots clés: Ambiguité; Evènements objectivement non ambigus; Précaution

Domaines: Economies et finances

Claude Henry, Marc Henry. Formalization and applications of the Precautionary Principle. 2002. ⟨hal-00243001⟩