Déficit en théorie de l'esprit : étude comparative chez les sujets schizophrènes et autistes en tomographie par émission de positons
Résumé
De nombreux travaux en psychopathologie suggèrent que les troubles de la communication présents dans les pathologies autistiques et schizophréniques trouvent leurs racines dans un déficit de la capacité à se représenter les états mentaux d'autrui, fonction cognitive mobilisant probablement des systèmes cérébraux spécifiques. Dans ce projet, nous nous sommes penchés plus particulièrement sur l'attribution d'intentions à autrui. Des résultats antérieurs, obtenus avec un matériel constitué de bandes dessinées, ont montré qu'une atteinte de la représentation des intentions d'autrui était présente chez les patients schizophrènes désorganisés. Notre projet vise à mieux définir la place de l'attribution d'intentions dans les pathologies schizophréniques et autistiques tout en tenant compte des aspects développementaux et neurofonctionnels. Un protocole chez des enfants de 3, 4 et 5 ans et des adultes sains a permis de mesurer l'acquisition progressive de l'attribution d'intentions et de démontrer son parallélisme avec la compréhension de la causalité physique concernant les objets. Un second protocole en neuroimagerie fonctionnelle a localisé des régions du cortex préfrontal impliquées dans l'attribution d'intentions. Or, nous ne retrouvons pas l'activité cérébrale attendue chez les patients schizophrènes. En conclusion de ces protocoles, l'attribution d'intentions à autrui est une fonction cognitive acquise tôt, impliquant des systèmes cérébraux précis et pouvant être atteinte dans plusieurs pathologies associées à des troubles de la communication.
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