Apport de la modélisation atomistique pour la compréhension des propriétés des verres silicatés
Résumé
Les méthodes expérimentales de caractérisation de matériaux vitreux ont connu
un fort développement. Cependant, l'interprétation des spectres expérimentaux
(Raman, hyper-Raman, IR, RMN, etc...) s'avère souvent difficile en raison du
désordre structural qui leur est propre. La connaissance des verres et liquides
silicatés (SiO 2 +oxydes) est essentielle pour faire progresser nombre de domaines
scientifiques et industriels tels que la chimie des verres et céramiques,
l'électronique, les sciences de la terre ou bien le confinement des déchets
industriels et nucléaires.
Les progrès constants de la puissance des ordinateurs, ainsi que des codes de
simulation atomistique, ont permis l'essor des modélisations numériques, qui ont
désormais pris une place prépondérante en science en général, et dans la science
des verres en particulier. Depuis le milieu des années 90, il est devenu également
possible de simuler des verres au moyen de méthodes ab initio et ceci bien sûr
grâce au développement continu des ordinateurs parallèles.
Les études réalisées au moyen d'approches ab initio sont bien sûr les plus fiables,
mais, du point de vue pratique, ont encore un coût numérique très élevé, même
pour les super-ordinateurs les plus rapides. Pour palier cet inconvénient, il faut
considérer la description alternative basée sur la connaissance d'un potentiel
interatomique effectif. Cette dernière donne accès à un gain d'un facteur 1000 au
moins sur la taille des modèles, et également pour les longueurs des trajectoires.
Après un rappel bref des principes de base des simulations atomistiques
classiques et ab initio, j'illustrerai à travers quelques exemples que ces simulations
permettent d’approfondir nos connaissances sur l'organisation structurale des
verres silicates à l’échelle locale et intermédiaire, ou bien d’établir dans certains
cas des corrélations directes entre les arrangements structuraux et des propriétés
spectroscopiques et mécaniques.